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Une commission des Nations Unies a voté mercredi pour supprimer le cannabis à des fins médicales de la catégorie des drogues les plus dangereuses au monde, une décision très attendue et longtemps retardée qui pourrait ouvrir la voie à une expansion de la recherche sur la marijuana et de son usage médical.
Le vote de la Commission des stupéfiants, qui est basée à Vienne et comprend 53 États membres, a examiné une série de recommandations de l'Organisation mondiale de la santé sur le reclassement du cannabis et de ses dérivés. Mais l'attention s'est concentrée sur une recommandation clé visant à retirer le cannabis du Tableau IV de la Convention unique sur les stupéfiants de 1961 - où il figurait aux côtés d'opioïdes dangereux et hautement addictifs comme l'héroïne.
Les experts disent que le vote n'aura pas d'impact immédiat sur l'assouplissement des contrôles internationaux car les gouvernements auront toujours compétence sur la manière de classer le cannabis. Mais de nombreux pays se tournent vers les conventions mondiales pour obtenir des conseils, et la reconnaissance des Nations Unies est une victoire symbolique pour les partisans du changement de politique en matière de drogues qui disent que le droit international est dépassé.
«C'est une énorme victoire historique pour nous, nous ne pouvions pas espérer plus», a déclaré Kenzi Riboulet-Zemouli, chercheur indépendant pour la politique des drogues qui a suivi de près le vote et la position des États membres. Il a déclaré que le cannabis avait été utilisé tout au long de l'histoire à des fins médicinales et que la décision de mercredi avait rétabli ce statut.
Le changement renforcera très probablement la recherche médicale et les efforts de légalisation dans le monde.
Le vote a été un «grand pas en avant», reconnaissant l'impact positif du cannabis sur les patients, a déclaré Dirk Heitepriem, vice-président de Canopy Growth, une société canadienne de cannabis. «Nous espérons que cela permettra à davantage de pays de créer des cadres permettant aux patients dans le besoin d'accéder au traitement.»
La marijuana à usage médical a explosé ces dernières années et les produits contenant des dérivés du cannabis comme le cannabidiol ou le CBD, un composé non toxique, ont inondé l'industrie du bien-être . Cowen, une société d'investissement et de services financiers, estime que l'industrie du CBD aux États-Unis représentera 16 milliards de dollars d'ici 2025.
Certaines recherches ont suggéré que le CBD peut protéger le système nerveux et soulager les convulsions, la douleur, l'anxiété et l'inflammation. La liste des produits infusés au CBD - y compris les crèmes, les sérums, l'eau gazeuse et les jus - s'étend également rapidement.
Les recommandations pour changer la classification de la marijuana ont été faites pour la première fois par l'Organisation mondiale de la santé en 2019. Mais elles ont suscité des divisions politiques, ce qui a entraîné des retards inhabituels dans le vote de la commission des Nations Unies.
Le reclassement est passé de 27 à 25, avec une abstention de l'Ukraine. Les États-Unis et les pays européens ont été parmi ceux qui ont voté pour, tandis que la Chine, l'Égypte, le Nigéria, le Pakistan et la Russie s'y sont opposés.
Le délégué de la Chine a déclaré que, malgré la décision des Nations Unies, le pays contrôlerait strictement le cannabis «pour se protéger des dommages et des abus».
Le délégué de la Grande-Bretagne a déclaré que le reclassement était «conforme aux preuves scientifiques de ses avantages thérapeutiques» mais que le pays soutenait toujours fermement les contrôles internationaux du cannabis, ajoutant que la marijuana présentait «de graves risques pour la santé publique».
Les différents messages soulignent les complexités derrière la décision. «Cela a été un cirque diplomatique», a déclaré M. Riboulet-Zemouli, qui a ajouté que certains pays initialement opposés au changement, comme la France, avaient depuis changé de position.
Michael Krawitz, directeur exécutif de Veterans for Medical Cannabis Access, un groupe de défense des États-Unis, a déclaré que le changement du droit international «aiderait à réduire les souffrances de millions de personnes» et pourrait aider à atténuer la dépendance aux opiacés, notant que le cannabis était un médicament qui pourrait procurer un soulagement unique de la douleur.
Mercredi également, la commission a rejeté une proposition visant à inclure le dérivé du cannabis THC dans la convention de 1961, ce qui aurait resserré certains contrôles.
La refonte de la politique du cannabis, en particulier en ce qui concerne la légalisation à des fins médicales, a évolué à un rythme rapide au cours des dernières années, a déclaré Jessica Steinberg, directrice générale de Global C, un groupe international de conseil en cannabis. Les initiés de l'industrie ont exprimé l'espoir que le vote ouvrira le champ à davantage de recherche sur les avantages thérapeutiques du médicament.
Mais l'impact sur les marchés américain et européen était à l'origine du problème, a noté Mme Steinberg. Aux États-Unis, où davantage d'États ont légalisé l'utilisation de la marijuana à des fins médicales et récréatives lors des récentes élections, le marché de ces deux produits devrait atteindre plus de 34 milliards de dollars d'ici 2025, selon Cowen.
Avant le vote de cette semaine et d'autres efforts de décriminalisation, les cours des actions de certaines sociétés de cannabis ont bondi .
Mais mis à part l'avantage financier qu'il pourrait apporter aux marchés américains et européens de la marijuana, la réduction des dangers du cannabis pourrait avoir le plus grand impact sur les pays qui ont des politiques plus conservatrices, comme de nombreux pays des Caraïbes et d'Asie.
«Quelque chose comme ça ne signifie pas que la légalisation va se produire dans le monde entier», a déclaré Mme Steinberg. Mais «cela pourrait être un moment décisif».